Zwakke executieve functies: hoe te handelen in de klas
Executieve functies spelen een grote rol in schoolsucces. Wanneer een leerling op dit vlak moeilijkheden heeft, is passende ondersteuning essentieel. Veel onderwijspraktijken dragen al bij aan de ontwikkeling van deze vaardigheden; door hun nut te begrijpen kun je hun effect maximaliseren.
1. Pas de taak en de omgeving aan
○ Bied korte, expliciete en ondubbelzinnige oefeningen aan.
○ Geef gedetailleerde instructies, vul die aan met een mondelinge of visuele voorstelling van de taak en controleer vervolgens kort of alles goed begrepen is.
○ Gebruik ‘stappenplannen’ of schema's om het verloop van activiteiten te ondersteunen.
2. Breng een stabiele structuur aan
○ Zorg voor een vaste routine: een zichtbaar rooster, duidelijke rituelen aan het begin en einde van de les.
○ Zet de klas in rijen met het gezicht naar het bord; dit beperkt afleiding en bevordert de aandacht (Barkley, 2013; Dovis et al., 2016; Gremmen et al., 2016).
3. Verminder bronnen van afleiding
○ Zorg voor een rustige omgeving: minder prikkels op de werkplek helpen leerlingen om zich te concentreren (Schmeier & Horeweg, 2018).
4. Verduidelijk de doelen
○ Leg het doel van elke les duidelijk uit, zodat de aandacht van leerlingen gericht wordt op wat ze moeten leren.
5. Bespreek vooraf het verwachte gedrag
○ Bespreek vóór het begin met de klas welke houding en werkregels je wilt zien (Horeweg, 2020; 2021).
6. Activeer voorkennis
○ Doe een beroep op wat leerlingen al over het onderwerp weten om hun werkgeheugen te activeren (Didau & Rose, 2019).
7. Leer plannen
○ Laat hen kennismaken met vooraf nadenken, bijvoorbeeld met behulp van checklists: deze hulpmiddelen vergemakkelijken de organisatie en voorkomen vergeetachtigheid.
8. Analyseer fouten en zoek oplossingen.
○ Ga na een struikelblok (zoals huiswerk dat thuis is blijven liggen) in gesprek om te begrijpen wat er misging en ontwikkel samen strategieën om herhaling te voorkomen, in plaats van te berispen.
9. Gebruik gerichte hulpmiddelen
○ ‘Gesprekskaarten’ over executieve functies kunnen gesprekken begeleiden en de metacognitie versterken.
Door deze principes toe te passen, bied je leerlingen met zwakke executieve functies een omgeving die hun ontwikkeling en succes bevordert.
Het ‘goede’ moment is altijd het moment waarop we goed in ons vel zitten: het hangt volledig af van de huidige toestand van de autistische persoon (AS). We kunnen ons immers vergissen bij het inschatten van ons eigen functioneren. Tijdens een periode van depressie, angst, concentratieverlies of vermoeidheid kan een AS-persoon tijdelijk niet in staat zijn zijn executieve functies in te zetten. In de toekomst zal hij, gesterkt door zijn ervaring, leren de momenten te herkennen en te kiezen waarop hij zich werkelijk goed voelt om zijn hulpbronnen voor een activiteit in te zetten.
Aandachtsregulatie
Sommige AS-personen hebben moeite om soepel over te schakelen van de ene taak naar de andere: ze kunnen op één punt vastlopen ten koste van andere belangrijke elementen. Waar allistische hersenen over een ‘draaiknop’ beschikken om hun aandachtsniveau nauwkeurig af te stellen, lijken autistische personen soms met een aan-uitschakelaar te werken.
Informatie organiseren
Andere AS-personen hebben moeite om gegevens te sorteren en in categorieën onder te brengen, wat zich uit in vaak ongeorganiseerde leefruimtes: portemonnee, handtas of rugzak, auto, bureau, of zelfs een hele kamer in huis kunnen eronder lijden.
Sociale cognitie
Onderzoekers naar sociale cognitie hebben vier stappen voor succesvol sociaal gedrag vastgesteld:
1. Relevante informatie verzamelen
2. Deze informatie analyseren
3. Een oordeel vormen over hoe te handelen
4. De passende reactie uitvoeren
Functioneren met ‘handmatige besturing’
De AS-persoon doorloopt elk van deze stappen met ‘handmatige besturing’. Wanneer hij ervaren is, kan hij in een lichte trance raken om de mentale activiteit te verminderen en meer ruimte te geven aan intuïtie: de rechterhersenhelft (intuïtief) neemt de overhand op de linkerhersenhelft (rationeel), dankzij een matige remming van de frontale cortex. Om deze trance te bereiken, moet men eerst innerlijke rust hervinden — of soms een toestand van vreugde — vergelijkbaar met wat niet-autistische (allistische) personen ervaren wanneer ze vanzelf overschakelen op de intuïtieve automatische piloot.
Het verkeerd interpreteren van signalen en uitspraken komt vaak voor. De betrokken personen (AS) weten dat ze sociale onhandigheden begaan, omdat ze de ongunstige reacties van hun omgeving waarnemen en moeite hebben hun persoonlijke sociale doelen te bereiken.
Enkele van de meest voorkomende aanwijzingen:
● Genegeerd worden.
● Vage of indirecte opmerkingen krijgen (bijvoorbeeld: ‘Je bent ongevoelig’ of ‘Dat was ongepast’) zonder concrete details.
● Regelmatig boze of vijandige reacties ondervinden.
Ook ziet men een gebrek aan bevredigende vriendschappen en weinig mogelijkheden om mensen te ontmoeten, terwijl deze reacties juist nuttige signalen zijn om sociale fouten te herkennen. Ze leveren echter niet de informatie die nodig is om vooruitgang te boeken en sociaal succesvol te zijn. Verbetering is mogelijk, maar we blijven AS-personen.
Tot slot blijft genegeerd worden erg moeilijk om mee te leven: antwoorden krijgen en nagaan of je iets goed hebt begrepen kost veel energie.