Cognitieve wetenschap volgens Céline Alvarez
De vier hefbomen voor leren en de ontwikkeling van het kind (ook het kind met ‘AS’)
1. Aandacht
Het is vooral de wens om de aandacht op een taak te richten die het leerproces op gang brengt.
2. Actieve betrokkenheid
De zin om concreet mee te doen stelt het kind in staat de aangeboden uitdaging rechtstreeks aan te gaan.
3. Onmiddellijke feedback
Bij elke handeling doet het brein een voorspelling; als die afwijkt van de waargenomen werkelijkheid, ontstaat een foutsignaal dat meteen wordt gecorrigeerd. Deze opeenvolging van hypothesen, ontdekte fouten en correcties vormt het mechanisme van het leren zelf.
4. Consolidatie
Zodra het kind aandachtig en betrokken is en feedback heeft gekregen, moet het de oefening herhalen om het geleerde te verankeren en bewegingen te automatiseren. Automatismen verminderen de cognitieve belasting en de bewuste inspanning.
Opmerking JP: bij het autistische kind zijn automatismen weinig ontwikkeld, en de voortdurende inzet van zijn mentale hulpbronnen kan erg vermoeiend zijn.
De niet-opgelegde activiteit
Het kind vrij zijn activiteit laten kiezen leidt vanzelf tot herhaling, consolidatie en vooruitgang.
De zelfstandigheid van het ‘hoogbegaafde’ kind
Hoogbegaafde kinderen, die vaak in hun handelingsvrijheid worden aangemoedigd, profiteren van een nog snellere ontwikkeling.
Belangrijkste doel
De executieve vaardigheden en de zelfstandigheid van het kind ontwikkelen.
Lichamelijke en neurale cycli begrijpen, evenals de stofwisseling en de gevolgen van een verstoring van het evenwicht bij een autistisch kind, is als het observeren van de bewegingen van de zon, sterren, planeten, maan en getijden: het vraagt tijd en een lange observatieperiode.
Het autistische kind zoekt eerst innerlijk evenwicht voordat het sociaal reageert. Het verwerkt elk stukje informatie afzonderlijk, zonder automatismen: iedere gebeurtenis, gewaarwording en elk gegeven vraagt nieuwe neurale verbindingen om in een context te worden geplaatst. Eerst de informatie verwerken, daarna passend reageren.
Zijn manier van functioneren is anders: eerder visueel, spreekt het een eigen taal. Het heeft geen zin het te willen ‘normaliseren’: ieder gebaar heeft betekenis. Allistische (neurotypische) mensen beschouwen hun brein als de norm en elke afwijking als een probleem, terwijl een autistisch persoon zijn atypische functioneren ziet als zijn manier van zijn.
Bij de verwerking van informatie uit de omgeving zien we vaak:
● Grote stiptheid bij de autistische persoon, terwijl de allistische persoon meer ‘met de stroom meegaat’.
● Een visuele voorkeur: het onzichtbare ontgaat hem vaak.
● Moeite met het in realtime verwerken van informatie en met het hanteren van emoties.
● Problemen met neurale, cognitieve en psychologische synchronisatie, die zich kunnen uiten in over- of onderverbinding van de hersenen.
Terwijl het allistische brein deze processen automatisch regelt, moet het autistische kind de ontvangst en verwerking van elk gegeven bijna handmatig ‘besturen’. Neuroontwikkeling is juist dit leren verwerken en ordenen van informatie, waardoor de verwerkingstijd geleidelijk afneemt.
Emotionele triggers zijn vaak anders dan bij neurotypische mensen, en de autistische persoon kan snel in een ‘overlevingsstand’ terechtkomen, met het risico op uitputting. Zijn ‘autistische bubbel’ is geen vorm van emotionele terugtrekking of sociaal isolement, maar de tijd die nodig is om ontvangen informatie te verwerken: als die te talrijk of ingewikkeld wordt, is het alsof de stroom uitvalt.
Neuroontwikkelingsgerichte begeleiding wil hem leren toekomstige situaties en informatie te voorzien en te hanteren. Zelfs een eenvoudig label kan zijn concentratie en verwerking verstoren.
Voor de zintuiglijke verwerking:
● Iedere prikkel moet zichtbaar zijn om de informatieverwerking te vergemakkelijken. Het brein maakt eerst visueel contact met de gebeurtenis voordat het het bijbehorende gevoel ervaart.
● Het autistische kind houdt vaak een voorwerp vast om zich beter in de ruimte te oriënteren: dat voorwerp wordt onmisbaar voor het evenwicht van zijn hersenen. ‘Laat het alstublieft bij hem!’
Tot slot zijn zogenoemde ‘autistische’ bewegingen een manier om een innerlijke verstoring van het evenwicht te corrigeren met prikkels van buitenaf. Door die prikkels te begrijpen en bij te sturen, kunnen we overmatige bewegingen beperken en het kind meer welzijn bieden.